石けんは界面活性剤です

水と空気や、水と油の境界面を界面といいます。

石けんはこの界面に働きかけて界面の性質を変える働きをします(※)。石けんは、そのものに水になじみやすい部分と油になじみやすい部分の両方を持っているといいました(石けんの不思議)が、これが界面(水と油＝水と油汚れ)に働いて、洗浄作用などの生活に役立つ作用を起こす性質を持っています。このような物質を｢界面活性剤｣といい石けんもそのひとつです。

界面活性剤には、石けんのほか、お菓子をつくる時に使われる乳化剤、マヨネーズの中に含まれるレシチンなどがあります。 マヨネーズの場合、卵黄に含まれている成分が｢界面活性剤｣として油分と水分（酢）を結び付けています。